三人言笑晏晏,俨然一幅母慈子孝、兄妹情深的温馨画卷。
云昭冷眼瞧着,胸中一股郁气骤起。
她盯着那被姜绾心紧紧依偎的女子,嗓音清冷道:“孩儿流离在外十六载,今日终得归家,母亲竟无只言片语相询吗?莫非在母亲心中,早已忘了还有我这么一个女儿?”
此言一出,满堂皆寂。
方才还浮于表面的笑语瞬间冻结,众人神色各异,惊诧、尴尬、乃至一丝隐秘的讥诮,在交换的眼神中无声流淌。
杨氏反应最快,忙不迭地干笑两声,上前打圆场:“哎哟瞧我这记性!竟忘了给大姑娘说明白。这位是梅娘子,并非夫人。
她是老爷一位故交同乡的妹妹,家中逢了变故,孤身一人无所依靠,加之昔年曾对老夫人有救护之恩,老爷仁厚,便留在府中照应。”
梅柔卿亦顺势朝云昭轻轻颔首,笑容温婉得体,不见半分窘迫:“大姑娘安好。今日大姑娘归家,是天大的喜事,府中上下无不欢欣。”
云昭目光扫过梅柔卿怡然端坐的姿态,看着那本该属于主母的座位,心中疑窦更深。
她蹙眉追问杨氏:“二婶的意思是,如今府中中馈,是由这位梅娘子掌管?”
若非主持中馈,何能安坐此位,享受这般尊荣?
席间霎时静得落针可闻。
老夫人面沉如水,手中茶盏重重往案上一墩:“放肆!长辈的事,岂容你一个未出阁的姑娘妄议!”
“这与出阁何干?”云昭眉目澄澈,“我问明身份,是为日后行事称呼方便,以免失了礼数,徒惹不快。难道这府中,竟问不得一句实话么?”
梅柔卿忙柔声接口,姿态放得极低:“大姑娘唤我一声‘梅姨’便是。”
“我并非掌管中馈,不过平日得蒙老夫人不弃,陪着说说话解解闷,遇事时从旁搭把手罢了,万万当不得家。”
云昭却不肯就此应下这模糊的称呼。
她语气平淡,透着不容错辨的疏离:“听闻我母亲苏氏乃是家中独女,只有兄弟,并无姊妹。这声‘姨’,我可叫不出口。”
她略一停顿,目光清凌凌地落在梅柔卿身上,“既是客居府中的娘子,不如,便依礼称一声‘梅姑’吧。”
“梅姨”与“梅姑”,一字之差,亲疏立判,尊卑亦悄然转换。
满座神色顿时变得极为精彩。
三房的两位姑娘赶紧低下头,肩膀微颤,强忍笑意。
素来任性惯了的姜绾宁却干脆没忍住,“噗嗤”一声笑了出来,又慌忙掩口。
梅柔卿颊边笑容不变,依旧温婉大度:“姑娘是府上正经的大小姐,想如何称呼,自然都由得姑娘心意。”
然而,就在梅柔卿抬首浅笑的刹那,云昭眸光倏然一凝。
此刻她才恍然发觉,方才自己会认错,并非全无道理——
除却那僭越的座位、怡然自洽的姿态,梅柔卿的眉眼相貌,与那姜绾心竟有七八分相似。
尤其这一笑之间,两人那婉转的神态,几乎是从一个模子里刻出来的。"}
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