旌旗猎猎,得胜之师迤逦北归。
渡过淮水,寿春城那熟悉的轮廓出现在地平线上时,已是数日之后。
相较于南征时的锐气逼人、志在必得,此番回师,队伍中虽洋溢着胜利者的昂扬,却也沉淀着血战后的疲惫,以及一丝难以言喻的肃穆——那是大量同袍永远留在了皖城之野的沉重。
吕布策马行在队伍前列,玄甲上的血污虽已洗净,甲片缝隙间却仿佛仍渗着硝烟与血腥的气息。
他目光扫过队伍,在那些明显稀疏了的营旗上停留片刻。
丹阳新军……许多熟悉的老面孔不见了。
“传令,”吕布的声音不高,却让身边的传令兵下意识挺直脊背,“大军入城,各归营寨休整。不张彩旗,不奏凯乐,毋扰百姓。”
身侧亲卫将领李黑忍不住开口:“将军,大胜而归,不庆贺一番,怕是寒了将士们的心……”
吕布勒马,侧首看了他一眼。
那目光沉静如深潭,让李黑后面的话咽了回去。
“庆功宴能让战死的兄弟活过来吗?”吕布转回头,望着越来越近的城郭,声音低沉,“安抚生者、厘清将来,比听几句颂词更要紧。阵亡将士的名录、抚恤,三日内必须呈到我案头——这才是正事。”
他顿了顿,声音低了些,更像对自己说:“活着的人,得替死去的人,把该做的事做完。”
战争背后,是无数张逝去的面孔。
入城后,他没有接受任何迎接,径直回到府邸。
沐浴更衣,洗去一身征尘,换上常服时,他屏退了侍从,独自走进了书房。
窗外的喧嚣渐渐平息,书房内只剩下铜漏单调的滴水声。
嗒,嗒,嗒。
每一声,都像敲在心头,催促着从战场统帅向一州之主的身份转换。
案头,留守寿春的陈纪、陈群等人整理好的文牍堆积如山——九江、沛国、汝南诸郡的户籍、钱粮、官吏考绩,厚厚一摞。
吕布没有立刻翻阅。
他只是背着手,站在那幅巨大的淮南舆图前。
烛光将他高大的身影投在图上,微微晃动。
图上山河城池交错,此刻在他眼中,却幻化成了一张张脸,许褚的坚定,陈登的睿智,吕瑞的锐利,魏续的桀骜,韩暹杨奉的贪婪……还有那些永远留在皖城城墙下的模糊面容。
他站了很久。
从战场归来的杀伐之气,在铜漏声中一丝丝沉淀,转化为另一种更深沉审慎。
终于,他走到案前坐下,却没有去碰那些户籍钱粮,而是先抽出了最下面一份:阵亡将士初步名录。
竹简握在手中,冰凉,沉重。
他展开,手指缓缓划过一个个墨写的名字,在某些熟悉的字迹上停顿。
指尖传来竹简粗糙的纹理,也仿佛触到了那些名字背后曾经温热的生命。
“一将功成万骨枯……”他低声自语,摇了摇头,“不对。不是‘枯’,是‘托’。”
万千性命相托,他接住了,就得扛起来。
这满案文牍,是一个个活生生的人家,一片片等待复苏的土地,是他对那些托付必须给出的交代。
他放下名录,深吸一口气,抬手取过最上面一册九江郡户籍,翻开了治理淮南的第一页。
窗外,夜色彻底吞没了最后的天光。
书房内,烛火将吕布伏案的侧影投在墙上,稳定,专注。
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